viernes, 16 de abril de 2010

Europa da venia a todos los componentes de la stevia


Ing. Agr. Gustavo Rodríguez
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Un gran mercado se abre para el ka’a he’ê del Paraguay, ya que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) dio a la stevia (ka’a he’ê) su aprobación como aditivo alimenticio y como edulcorante, según informó ayer el Ing. Agr. Gustavo Rodríguez, gerente sectorial de Rediex/MIC.
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La Asociación Europea de la Stevia (EUSTAS, en inglés, European Stevia Association) reportó ayer a nuestro país que la Unión Europea dio un dictamen técnico favorable a todos los componentes edulcorantes del ka’a he’ê, informó el Ing. Agr. Gustavo Rodríguez, de la Red de Inversiones y Exportaciones (Rediex/MIC).
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Explicó que el dictamen del EFSA coincide con el del Comité Mixto de Expertos de Organización Mundial de la Salud en Aditivos Alimenticios (JECFA) y de la Food and Drug Administration (FDA) de los EE.UU. emitidos en el 2008.
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La Autoridad Europea consideró estudiar toda la información que tenga relación con la estabilidad, degradación del ka’a he’ê, su metabolismo y toxicología; y estableció una Ingesta Diaria Admitida (IDA) para el steviol glicósidos de 4 mg /kg PV/día.
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Según Rodríguez, este beneficio tendrá una incidencia directa en las industrias nacionales que ya están cultivando y exportando la stevia por ser aprobado no solamente el rebaudiosido A, sino la mezcla de todos los demás componentes de la planta conocidos como steviol glucósidos.
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El experto estimó que generará un rango de apertura mayor para el desarrollo y formulación de nuevos alimentos y bebidas por parte de las industrias a nivel nacional e internacional.
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Metas para el 2013 De acuerdo con los datos de Rediex, actualmente, en nuestro país existen solamente 1.400 hectáreas de stevia, lo que implica una capacidad de producción de 1.800 toneladas de hoja seca promedio al año.
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Pronosticó que para el año 2013 se espera llegar a 12.000 hectáreas en producción, equivalentes a unas 17.000 toneladas de hoja seca al año. Con esa área de cultivos se llegará al umbral de producción en el 2015 equivalentes a cerca de 24.000 toneladas de hojas secas al año.
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El especialista en la materia dijo que el cultivo demanda la utilización de mano de obra intensiva, por lo que se adecua a su incorporación en la producción de la finca familiar, que abarca el 80% del total de los establecimientos productivos del Paraguay.
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Se estima que hoy día, el cultivo de stevia ocupa siete personas de manera permanente por hectárea.
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En el país existen un total de 40 empresas componentes de la cadena sectorial de la stevia y ocupan un promedio de 15.000 a 20.000 personas (producción, viveros, industrias, exportadores, etc).
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Existen tres industrias de stevia: Meyer Instantfoods SA que produce té, infusiones y stevia soluble; Nativia Guarani SA, con una inversión de aproximadamente US$ 5.000.000, y NL Stevia SA, con capacidad inicial para lograr 120 toneladas de steviol glucósidos anual.
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Esta representó la inversión de US$ 8.000.000.
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Edulcorante natural a la conquista del mundo


La stevia rebaudiana bertoni (ka'a he'ẽ, hierba dulce, en idioma guaraní) un arbusto originario de Paraguay, utilizado por los indígenas guaraníes desde la época precolombina para endulzar sus infusiones, está conquistando el mercado mundial de edulcorantes.

Según un estudio reciente, la comercialización de edulcorantes a base de ka'a he'ẽ ha alcanzado ya unos US$500 millones y podría llegar a US$10.000 millones en pocos años, sobre todo por el aumento de las ventas de alimentos naturales y bajos en calorías.

La Stevia es un edulcorante natural alternativo al azúcar y a los edulcorantes artificiales, obtenido a partir del ka'a he'ẽ. Sus hojas son de 10 a 15 veces más dulces que el azúcar de mesa. Una taza de azúcar equivale a entre una y media y dos cucharadas de la hierba fresca o un cuarto de cucharadita del polvo de extracto.

Tiene dos principios activos: el Steviósido, cuyos extractos refinados son de 200 a 300 veces más dulce que el azúcar, y el Rebaudiósido, entre 300 a 400 veces más dulce que el azúcar y no presenta retrogusto metálico.

"El uso de la hierba no reporta efectos secundarios de ningún tipo, como efectos mutagénicos u otros que dañen la salud, al contrario, tiene efectos beneficiosos en la absorción de la grasa y la presión arterial", le explicó a BBC Mundo la directora del Instituto Agronómico Nacional, Alicia González.

Indios guaraníes, los primeros

Los guaraníes que habitaban la zona nordeste de Paraguay y el sureste brasileño fueron los primeros seres humanos en utilizar esta hierba dulce. La usaban para endulzar y los niños chupaban sus hojas a modo de golosina.

Los españoles tuvieron conocimiento de este arbusto cuando arribaron a la región en el siglo XVI, pero no le dieron mayor importancia. Muchos años después, los jesuitas misioneros citaron en sus libros que los indios tomaban una infusión amarga (mate, proveniente de la yerba mate) que endulzaban con una hierba, el ka'a he'ẽ.

Fue recién en 1887 que el científico suizo Moisés Santiago Bertoni, que por entonces vivía en Paraguay, comenzó a relacionarse con los nativos, y descubrió que tenían un gran conocimiento en la utilización de la naturaleza y de las hierbas como productos medicinales.

Los indígenas le hablaron de la existencia de la hierba y cuando le entregaron una ramita del arbusto, Bertoni comprobó que la hoja era muy dulce por lo que inició una profunda investigación científica de la planta.

En el año 1900 solicitó la colaboración de su amigo, el químico paraguayo Ovidio Rebaudi, quien estudió los principios y características químicas de la planta, consiguiendo aislar dos principios activos, hoy conocidos como el Steviósido y el Rebaudiósido.

En homenaje a Ovidio Rebaudi y a Moisés Bertoni, el nombre científico de la planta es stevia rebaudiana bertoni.

Propiedades terapéuticas

En Junio de 2009, el Comité Conjunto de Expertos sobre Ingredientes para Alimentos, integrado por la Organización para la Agricultura y la Alimentación de Naciones Unidas (FAO, por sus siglas en inglés) y la Organización Mundial de la Salud, determinó que la Stevia es inocua y le dio aprobación temporal como ingrediente para alimentos.

Además, una publicación de la Cámara Paraguaya de la Stevia (CAPASTE), asegura que la planta es, entre otros, hipotensora y diurética; digestiva y antiácida, es buena para las vías respiratorias; favorece el descenso del colesterol indeseable; es vasodilatadora por eso es buena para el corazón; es un antioxidante con características similares al té verde y es bactericida.

En algunos países ya se elaboran pastas dentales con ka'a he'ẽ, pues se recomienda para encías sangrantes y evita la formación de caries.

La importancia de los componentes de la Stevia radica en su utilización como edulcorante natural no calórico, no es asimilada por el organismo humano y tiene propiedades dietéticas. Refuerza sabores y olores, es un edulcorante no tóxico y no adictivo, además de fuente antioxidante.

Apertura del mercado de EE.UU.

En diciembre de 2008, la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos, aprobó el status de GRAS (Generalmente reconocido como seguro) para el Rebaudiósido.

Según el estudio de la CAPASTE, en 2007, el mercado de EE.UU. para productos edulcorantes naturales y sintéticos (incluyendo el azúcar) fue de US$9.700 millones, abarcando el comercio minorista, la industria de alimentos y bebidas, y el sector gastronómico.

El comercio minorista participa con US$3.100 millones de dólares en este mercado.

En la actualidad cada vez más países permiten el consumo de la misma. En Japón representa el 41% por ciento de los edulcorantes consumidos. En 2009, Chile y Uruguay aprobaron la admisión de la Stevia como edulcorante.

Eduardo Arce

bbc.co.uk